第一卷 8.祈雨师

  
  
  
    1艾莎刚刚结束在官邸的工作，越过钓桥回到了后宫。此时的时刻是二十一点钟。艾莎一进到广场，立刻被一群新生团团围住。艾莎在面临存亡危机的国家，扛起临时总统的职责一路支撑国家，可说是后宫所有学生的憧憬对象。今年的新生阵容也是来自四面八方。可能是属于中东的基督教徒和亚兹迪教徒的学生比较多，有学生千里迢迢地从东突厥斯坦经由陆路而来，也有来自阿富汗的哈扎拉人。艾莎一个接著一个摸了摸新生的头。最后，艾莎看见高个儿的身影。艾莎和高个儿两人互贴左胸拥抱，做出阿拉尔斯坦的男子们经常会做的动作。在那之后，高个儿就像个经验丰富的保姆，带领低年级生前往二楼的大房间。艾莎询问过高个儿的志向，高个儿表示想要再更多加努力学习，最终希望成为后宫的教师。艾莎也觉得高个儿确实很适合当教师。短暂的春天已结束，酷热夏日也渐渐接近尾声。多数当初成立临时政权时选择脱逃的学生，也都回来了后宫。虽然挑选新生的基准不一，但艾莎大多是从以移民或难民身分前来的孩子们当中，找出具有某种突出才能的孩子，让她们进来后宫。也有政情不稳地区的父母亲把孩子送来这里，请求务必让孩子进后宫学习。不仅针对学生，在艾莎的要求下，离散各地的教师也都回来后宫。原本年纪最小的卡莉尔也担任起新生的引导员，明明才七岁而已，不知不觉中也表现得一副学姊模样。新生当中，多数学生还是难掩不安的情绪。也有学生因为想家而在半夜里哭泣。营造出可以让这些学生静心学习的空间，也是高年级学生的职责所在。历经那场预言家诞生祭之后，来自邻国的压力渐渐减少。与因油田一事而起争执的乌兹别克斯坦之间，也达成协议将设立联合军。至于阿拉尔斯坦伊斯兰运动（AIM）当中的激进份子，纳杰夫也帮忙顺利压制著那些人。自然而然地，艾莎的文件处理工作比例增加了，过著每日必须和眼睛疲劳搏斗的日子。随著学生人数增加，原本在二楼大房间的临时政府也终于转移阵地到了官邸。不过，参与行政工作的学生们，还是会和大家一样回到后宫起居。艾莎没有立刻爬上二楼，而是穿过休息室走出阳台。艾莎想要吹一吹夜风。过去，艾莎曾经和大家抱著忐忑不安的心情，在阳台上等待前任总统阿里受到枪击的后续消息，但此刻的阳台不见任何人影。艾莎面向蓄水池的黑暗水面，在冰冷的铁椅上坐下来，并且让两只手肘倚在桌面上。没多久，夜风吹拂而过。那是夹杂著海潮味、阿拉尔斯坦特有的沙漠之风。没错，很多人都回来了。不过，艾莎最希望见到的两人没有回来。阳台上没有灯光。取而代之地，从二楼大房间流泻出来的光线朦胧照亮阳台的桌椅。在一片昏暗之中，艾莎拿出怀里的信件。打从预言家诞生祭的那晚过后，不定期会收到寄件者不详的信件。信件有时是从乌兹别克斯坦，有时是从俄罗斯寄来。信件内容大多是天真幼稚的闲聊话题，或是旅行经过的报告，但也会看似不经意地写上对艾莎等人而言，属于极重要情报的各国动静。只要一想起寄件者的面容，艾莎的内心深处即会燃起一股焰火。艾莎告诉自己既然还收得到信件，至少就表示贾米拉还好好活著。另一个日本人……真不知道她身在何处？在做著什么？艾莎收起信件，视线移向水面。水面反射出后宫的灯光，忽明忽暗。艾莎眺望著眼前的蓄水池，陷入沉思好一会儿。艾莎想著一路走到此刻都顺利克服难关，但明天开始将被迫站上痛苦的立场。这时，艾莎身后传来食器碰撞的铿锵声音。回头一看，看见眼镜双手端著点缀上蓝色图样的茶壶和两只玻璃马克杯，朝向她拋了一下媚眼。「辛苦了。」马克杯里倒进了绿茶。被拿来取代茶杯的玻璃马克杯是苏联时代就有的产品。这玻璃马克杯虽然显得庸俗，但艾莎还挺喜欢的。蓝色图样的茶壶是位在郊外的陶瓷工厂所开发的新产品。听说该茶壶因为符合「技术专家治国」的形象，而被饭店等店家采用，正悄悄地掀起一股风潮。眼镜在艾莎旁边的椅子坐了下来。虽然眼镜的脸上挂著黑眼圈，但总是凶巴巴的表情变得柔和了些。艾莎知道是因为才刚刚通过了预算案。在那之前，眼镜可说是付出相当大的心力。「谢谢你喔。」艾莎说出慰劳的话语后，眼镜轻轻点点头，视线移向蓄水池的水面。艾莎也点头回应后，喝了口茶润喉。直到最近，艾莎才渐渐体会到疲劳时喝绿茶最好。她不禁觉得自己有些像起了乌兹玛。「就是那句话啊。」眼镜露出淡淡的笑意继续说：「该做的都做了。」艾莎抱著苦涩的心情扬起嘴角。艾莎知道大家都只凭著使命感一路努力到现在。可以的话，她希望大家都能够得到回报。可是，回来后宫的不是只有学生和教师。男人们也回来了。那些过去逃跑的议员们一发现阿拉尔斯坦的动荡局势已经平息，便回到国内来，也进行了改选。议会发挥功能这件事情本身并不是坏事。多亏了议会发挥功能，也总算能够按照正当的程序通过预算案。不过，那些议员们也顶多只会提供到这里的协助。明天，艾莎将以关系人的身分被传唤到议会去。审判动作接下来才正要展开。微风吹过，蓄水池在上午的蓝色气层底下漾起阵阵涟漪。虽然夏季已经接近尾声，但气温仍旧超过四十度。接下来，在经过短暂的秋季后，阿拉尔斯坦将进入酷寒的季节。这里是「火箭亭」的第二家分店，又称为湖畔店。在湖畔店的露台桌位上，坐在对面的高个儿放下叉子，放轻音量说：「味道是不是有些变差了？」「火箭亭」在预言家诞生祭大赚一笔之后，没多久便在首都内接连开了第二家、第三家分店。现在甚至还提供只要一通电话，就会把现做的热腾腾抓饭外送到府上的服务。艾莎等人不得不关在官邸里工作时，这个外送服务可说是相当难能可贵。不过，无奈扩展分店的速度太快，口味并没有同时跟上水准。严格说起来，这第二家分店乍看下也是呈现以观光客为对象的风格。「这也怪不了人家。」艾莎拿起餐巾遮住嘴边，掩饰苦笑继续说：「光是看见火箭亭可以扩展生意，也就够了吧。」桌上除了摆著冒出暖呼呼热气的抓饭之外，还有近似西欧地区的贝果、淋上热水再加以烘烤而成的面包。虽然是碳水化合物加上碳水化合物的搭配，但人家就是这样的菜单设计，所以也是没办法的事情。另外，还有红茶以及少许不算好吃也不算难吃的乳酪切片。这是湖畔店引以为傲的早餐套餐。早餐套餐还附了一道特别的饮品。也就是在大大的醒酒瓶里，倒得满满的草莓果汁。店家是使用从郊外的植物工厂直送过来的草莓，容器里可看见新鲜的果肉浮在上头。天气又热又乾燥，连一滴汗也流不出来。正确来说，应该是只要一冒出汗珠，就会立刻化为盐巴。所以，也有客人一点再点这草莓果汁。艾莎环视四周一圈后，发现店里除了观光客之外，也挤满了当地的商务人士和亲子家庭。高个儿压低声音说：「状况如何？你有想到什么对策了吗？」「没有……」艾莎让身体倚在向著蓄水池的铁栏杆上，把果汁倒进杯子里。阳光照射下，栏杆甚至有些发烫。「我没有特别去想什么对策。」坐在对面的高个儿听了后，叉子上的肥羊肉都掉了下来。「没有？不是我爱说你，总会有什么对策吧？像是强调政权的正当性之类的。」「不是啊。」艾莎观察一下四周的状况后，才继续说：「事实上并不具有正当性，能有什么办法？」就在附近的服务生瞬间僵住身子，但立刻恢复专业服务生的表情，提供起追加面包的服务。高个儿摸著下巴，脸上的表情彷佛在说：「说的也是。」「可是，那这样──」那这样岂不是只能任人宰割被拉下台？艾莎也点头认同。「眼镜也得不到回报。」高个儿看向蓄水池这么低喃一句。艾莎先吞下面包后，用另一只空著的手抓住铁栏杆。「还不一定呢。」「怎么说？」「问题是下一个是谁要站上台？副总统只是花瓶，他没有阿里那般的能耐。另一方面，还要看人民是如何看待我的存在？我拥有花了一年时间建立出来的内外管道。六六闪读 663d.com