第11章 入不敷出

        净啤酒的生意兴隆。不但马尼恩市的啤酒商们被打了个措手不及，就连老亨利也被压得喘不过气来。
不过相比对方的愁云惨淡，老亨利可以说是痛并快乐着。原本这座小酒厂虽然是供给全镇居民外加一小部分销售到马尼恩去，总的来说市场也并不大。终归是啤酒不易保存的特点限制了他的销售半径。
起初增加的还只是马尼恩附近的本地订单，随着这些行商活动半径的扩大，净啤酒的名声也传到了巴扬州的其他地方。订单像雪片一样飞进德纳第的旅店里，原本每周不到200桶的产量立刻就不够看了。
德纳第先生每天都要为这事情骚扰老亨利，请求他为外销订单多供些货，甚至不惜主动抬高了进货价格。老亨利完全没想到镇外的代销权竟然是如此之大的一笔生意，甚至一度有些后悔写在合同里。但艾利塔在一次提货的时候提醒他，如果没有瑞恩的消毒法外销最多也就只能卖到马尼恩市上。
在德纳第老板的软磨硬泡之下老亨利最终还是松了口。在最初的一轮爆卖补充了资金后，他很就又买下了酒厂后面的一处产业。来往的马车带走啤酒，运来木板、石材，一座新的酿造坊的雏形很快就出现在了这片空地上。
瑞恩对此采取了不闻不问的态度。该是他的始终是他的，如今他每天在酒店里大鱼大肉，德纳第毫不心疼，甚至看向他的眼神还带着一点慈祥。在某一次瑞恩对上了他的眼神而被吓得一阵鸡皮疙瘩之后，他就下定决心装作看不到德纳第老板。
如今他的生活是旅店和酿酒厂的工坊间两点一线。他让老亨利定期给他准备一些不加啤酒花和甜菜根的“啤酒”。
此间还有一出小插曲。老亨利起初听到这个要求当机立断地拒绝了，声称没有甜菜根的啤酒是没有灵魂的，尤其是他愤慨得连啤酒花都没提。害得瑞恩不得不解释他没有打算用来喝，而是用来做一些研究的。当瑞恩某一次把这事情讲给艾利塔的时候，对方坚持认为如果不会被认定为偷税的话，老亨利大概真的会放弃啤酒花。
这些特制的酒里除了水和麦芽什么都没有，因此价格也低得多。发酵到两天天左右的时候，液体变得十分浑浊，表面浮着一层泡沫。
而瑞恩此前的工作就是滤掉泡沫，用一根十分原始的比重计测定这些原始的啤酒的浓度。
现如今的工坊里和最初已经大不相同。显微镜被摆在正对着窗口的一个台子上，显然是为了更好的采光。在房子的一角立起了一个碳炉，铁皮烟囱通向户外。炉子烧着一个铜锅，上面倒扣着一个铜皮漏斗，直径比锅略大，扣得严严实实的。漏斗再往上，铜皮拼起来管道斜着转向了另一个浸在冷水里的玻璃瓶。
这可以算得上是最简单的蒸馏装置了。
瑞恩反复试了很多次，也没有找到足够高效的蒸馏方法。化工原理课本上学到的塔板理论对他面临的前现代困境毫无帮助。他每次不是因为蒸馏时间过长，产品浓度过低，就是因为蒸馏时间不够留了很多酒精在母液里。
浪费了大约十五桶之后，瑞恩才收集到足够的数据找到蒸馏的平衡点。大约六到七桶能出一桶40度的蒸馏酒，如果把浓度要求放宽到32度的话，可以只要四桶不到。但是无论如何都无法超过50度。
这期间由于瑞恩不听地向外订购各种奇怪的铜管、容器和木炭，惹得老亨利来看了几次他究竟在搞什么幺蛾子。瑞恩起初只是宣称自己在试图做一种浓度更高的酒出来，并没有透露用途，误打误撞之下，亨利以为这是用来做饮料的，他毫不客气地自己捞了一勺出来送进嘴里。酒精的辛辣呛得他略有不适，连着咳了好几下，差点把勺子丢在地上。幸好瑞恩看到赶紧拍了拍他，才没有酿成更大的悲剧。
尽管初次品尝略有不适，但是老亨利不愧是酒厂老板，仍然给出了很高的评价，除了没有甜菜的味道这一点在他这扣了分。他甚至主动请缨，要在下次给瑞恩的原液里加一些甜菜汁。瑞恩又费了许多口舌才劝他打消了这个念头。
三十多度的酒并不能遇火即燃，这是瑞恩从前就知道的知识。酒精的水溶液燃烧的最低浓度是40%，因此对他而言这一批三十多度的“烈酒”完全是失败品。
瑞恩敲打着木桶，一度想过要不要把这些酒送给德纳第卖着试试看。但是看到老亨利忙到脚不沾地，他实在不愿沾上后续扩大生产的麻烦事。他宁可多浪费一些木炭把这些酒重新上锅蒸一次。
这一次蒸馏出来的液体略带一点黄色，比最初的原液要清澈得多。瑞恩测了一下，惊喜地发现这次的酒精度足有70%。他轻轻哼唱了起来，行云流水地取出两个坛子，用干净的水又分别配制了60%、50%的两份封存好。
瑞恩本以为进展会很顺利，但事情却出乎他意料地演变成了一场拉锯战。
现代的生物乙醇产业给了瑞恩很多启发，因此他也显然没有意识到在前现代做这事情有多么吃力不讨好。
他在德纳第再一次来哭诉要求提高产能的时候叫住了两个人，向他们展示了酒精燃烧的把戏。但是他的合作伙伴们并没有给出预想中的热烈反响。
相反，亨利甚至觉得这是对酒的浪费。“这么好的东西你居然一把火点了！就算没有甜菜的风味，这也是一款不亚于净啤酒的好酒了！”
德纳第给出的评价则要稍高一些。“把烈焰作为销售的广告，一定很抓人眼球。想想看，‘火一样的口感’，多么浑然天成的宣传啊。我们甚至可以拿可燃这一点来做防伪。”
但是他这一番慷慨陈词并没有触动瑞恩。
“我想让你们注意的不是这个！”瑞恩摸了摸脑袋，几个月以来他的头发已经长到能在脑后束起来了。他有点迷惑为什么这两个人没有抓到他的重点。“这可以烧啊？这样你们以后就不必再用木柴了。”
“可是我们有这么多木柴，就算需柴火不够热，我们也有木炭啊。”亨利说出的话代表的才是这个时代绝大多数人的认识。
瑞恩一时语塞，不知道要如何解释。“木炭总有一天会耗尽的”？不，不行。就连二十一世纪许多受过高等教育的人都不会去考虑石油枯竭的可能。
而且再仔细想想，这个理由甚至无法说服他自己。正如此时德纳第所指出的，“你蒸出这些酒用掉的木炭直接拿来烧不好吗？”
瑞恩惊讶的发现他自己都还没有计算过这些酒精的燃烧热是否抵得过消耗的炭火。现代乙醇工业先入为主的观点蒙蔽了他。
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