一〇三

    树林里，众人不敢起火堆，三人在树上放哨，盯半里之外的孙军营地。
    一人从树下滑下，挤到寥寥数人围坐的圈子里，拍了拍身边人的肩膀，被拍到的弟兄一言不发，起身，替换上去盯人。
    每人做半个时辰的岗哨，轮流监视，敌军不动，则两个时辰移动一次。白天孙军分出小半兵马去往别处，朱元璋没被带走，他的人便没有跟去。
    人的脚步踩在树叶上发出窸窣的轻响。
    吴祯往声音来处看了一眼，皱起眉头，隐忍不发，待朱元璋临时带上的这名小子到了跟前，才满面严峻地问他：“上哪儿去了？”
    “下去了一趟。”纪逐鸢取下背上的弓，从随身的干粮袋子里摸出半块饼，拔出水囊塞子。
    “是你？”方才换岗下来的人惊讶地看了一眼纪逐鸢，“方才放暗箭射杀孙军的就是你！”
    饼子很硬，饶是有水，咽下去也颇费工夫。纪逐鸢道：“我下去探了一下总兵被关押的地方，等夜再深一点，咱们下去，把总兵救出来。”
    旁边另外一人也在吃饼，手指在饼上顿住，斜眼过来看纪逐鸢。
    “我们一共多少人？”那人发问。
    纪逐鸢对他有印象，叫耿炳文，也是朱元璋用熟的人，他父亲耿君用是在濠州就跟了朱元璋。
    “十三。”
    “敌军多少？”
    “白天转移了五六千，营地里我粗估有一万五。”
    “……”耿炳文以看傻子的目光盯着纪逐鸢，“你说下去探了一下总兵被关押的地方，然后呢，你打算让我们半夜去送死？”
    “救一个人，不用杀死所有敌军，我们也杀不完。”纪逐鸢道，“孙军纪律松散，一旦有人突袭，他们顾头不顾尾，趁乱，或可将总兵救出。”
    “你以为打仗是玩过家家……”耿炳文正要吼人，吴祯做了个手势，他拧着眉头，把后半截话吞了回去。
    吴祯年纪最大，与朱元璋同岁，最得朱元璋赏识，这一队人中，以他为首。他对着酒囊喝了一口，擦嘴，朝纪逐鸢递来。
    是烈酒。一口入喉，直似烧心裂肺的火焰，从嗓子眼破开肚肠。纪逐鸢咳嗽数声，脸上发红。
    吴祯笑了起来，他长相和善，但杀起人来从不手软。
    “人太多了，我们暗中保护总兵即可，孙德崖被扣在城里，最后必得要换人。咱们已经折损了两名兄弟，纪贤弟，你身手了得，但双拳难敌四手。”吴祯轻轻睨起眼，环视一圈，脸上带着淡笑，“这么危险的任务，总兵带咱们这些人出来，自然都是精挑细选，既对他忠心，本事又过硬的。昨日有人来报城里郭公与孙德崖火拼，孙军突然发难，怀疑是总兵使诈，骗孙德崖殿后，实则是要调虎离山，把主力部队送出城外，好让郭公乘虚而入报当年受辱之仇。我看此事大有蹊跷，恐怕是某些小鬼儿巴望着总兵把命丢在外头。”
    纪逐鸢静静看着吴祯，心里暗道难怪朱元璋信任这人。于是耐着性子继续听下去。
    “总兵马背上的功夫，远胜我们这一群人，被上千孙军围住，尚不能敌。我们如果轻率暴露，只会招来全军覆没的结果，哪怕可以折损不少敌军，只要不能救总兵安然离开，无论我们做什么都是败局。还是耐心等待，这几日孙军已经屡次派出来使，这么长时间，想是双方条件也快谈妥了。我们只要在暗中保护，等到城里拿孙德崖来换总兵，再现身护送总兵回府便是。”吴祯又喝了一口酒。
    “孙德崖那位副帅，同总兵有私仇，否则不会拉人出来鞭打。方才我若不动手，你们也不动手？”
    吴祯唇畔的笑容淡去。
    “意思是只要总兵能活下来，是毫发无损地回去，还是遍体鳞伤奄奄一息地回城，都在所不惜了？”纪逐鸢目光灼灼地把吴祯看着，丝毫不让。
    耿炳文突然插嘴进来：“小子，你懂个屁，才跟了总兵一天，轮得到你来指手画脚。照总兵大人的性子，为着保全弟兄们的性命，别说吃一顿鞭子，就是□□之辱也受得。大家伙这才心甘情愿为他卖命，该不是你抢着想立功，想干以卵击石的蠢事，别拉上旁人。你这么有本事，要逞能送命，谁也不会拦着。”他侧头响亮地朝地面啐了一口，将外袍卷成卷儿，垫在脖子下面，闭起眼睛懒与纪逐鸢多费口舌。
    “你有十足把握，能救总兵出来？”吴祯又问。
    “没有。”纪逐鸢道，“只要孙德崖在城里，他们不敢杀总兵。敌军那名副帅，同总兵有私仇，却不好说会不会真把人杀了。就是吃一顿鞭子，下手重一点，也恐怕会要命。”
    吴祯起身，面朝树上吹了个口哨。
    那三人也下来归队。
    营地黑暗，看不清每个人脸上的神色。
    “小耿，起来。”吴祯将人全都集在一起，“纪贤弟的话大家伙都听见了，谁愿意与他同去？”
    “吴祯，你傻了不成？”耿炳文怒道，“我不去！”
    有六人当即表示不去，另有一人好声好气朝吴祯说：“我们只需等待，既然可以兵不血刃，为何非得动手？这一趟谁也没想到都出来两天了还没能回去，自带的干粮也快吃完了，身上没有力气，在外呆了这两天一夜，吴头，我这胳膊腰都酸得不成，去也是白白送死。”他顿了顿，又道，“既然肯跟着总兵干，弟兄们谁不是把头系在腰上，若我一人之死，能换来总兵大人平安，二话不说，哥哥只管割了我的头去。”后话不必说，言下之意便是，要不能让朱元璋活着回来，他宁可留着自己这条命。
    “那你可把盆儿准备好。”纪逐鸢冷冷道。
    那人一愣，没有听明白。
    “兴许明日一早，天上就有金子下成雨，你好去接。”
    那人：“……”
    黑暗里谁也没看见吴祯嘴角翘了起来。他看了一眼纪逐鸢，暗道这小子有意思。
    “愿意走这一趟的，就站到纪贤弟身后去。”吴祯作出了决定。
    有几个人显然是看耿炳文的动作，见耿炳文去树下接着睡他的大觉，便也坐了回去。
    只有两人走到纪逐鸢身后。
    吴祯看了纪逐鸢一眼，问：“还去吗？”
    “去。”纪逐鸢锋利如刀的目光令吴祯感到头皮微微发麻，眼前这年轻人，还未及冠。许是初生牛犊不怕虎，而他，早已在战场上走过了这样天不怕地不怕吃了熊心豹子胆的无畏时光。
    一时间许多念头从吴祯心中闪过，他抬起手，握住纪逐鸢的肩膀。
    “那咱们换个地方，你跟哥儿几个好好说说怎么打。”
    纪逐鸢大感意外地看了吴祯一眼，回头看地上那几个坐着的，又有两人起身，随吴祯加入到夜袭敌营的队伍里。
    纪逐鸢把人带离营地，另寻一片能坐的空地，扒开野草，让大家都坐下。
    有人擦亮随身带的火折，点起一支蜡烛，这样的微光，隐藏在树林和草丛只见，除非能自上往下俯瞰，绝无可能被人发现。
    纪逐鸢盘膝坐下，从怀中掏出一幅羊皮，乃是朱元璋让他带的和州城外地形图，背面是空的，什么也没画。
    羊皮被纪逐鸢的手贴着地面铺开，他从嘴上拿下炭笔，专注地扑在上面，凭借方才接近敌营的记忆，画出孙军营帐分布图。
    “现在还太早，傍晚过后，他们要吃夜饭，需个把时辰，然后各营分别操练。懒的便不操练。总之那时会很吵，过了这半个时辰，差不多在入亥时分，士兵都散了，除了巡营，便是各自饮酒取乐，回营帐抱媳妇，有的混在一起猜拳耍骰子赌钱，昨日未至亥末，老营便已熄了灯火。”画完了，纪逐鸢抬头，“行军还如此耍乐，也有不少人连妻子一起带着，毫无纪律可言。到时候咱们就从这里，放一把火，我来放，只需三支火箭，必能将这一垛干草引燃。马厩在此，再往马厩的茅草棚射，不是要烧马厩，马匹受了惊吓，必要拼了老命挣脱，此处马厩少也有上百匹马，全都冲出来，能把他们吓个屁滚尿流。”
    吴祯小心翼翼打断纪逐鸢的发言，朝纪逐鸢问：“你指着这处，是个什么？”
    烛光照着，羊皮上画了一坨缠在一起的黑色线条，像是个球，又不是个球。
    “这是，石头山？”一人大胆猜测。
    纪逐鸢红着脸说：“草垛！这是个草垛！”
    “贤弟，你不如在上面写字。”吴祯友善地提醒。
    纪逐鸢无奈地往他画的草垛、马厩、大帐篷、小帐篷、老营、岗哨各处标字，才写了没几个字儿。
    吴祯握住纪逐鸢执笔的手。
    纪逐鸢：“？？？”
    “算了你还是画吧，画。”
    “有病么……”纪逐鸢没好气地继续解说，“然后等马冲出来，你们两个去东南方向，百步开外，还有个草垛，把这边也点了，那时候到处都已经烧了起来，你们直接抢个火把过去，谁也分不清谁是谁，直接就烧。”
    布置完后，两人去盯梢，四人睡觉，每半个时辰轮一次，放哨时捎带着把肚子也喂饱。
    从坡上遥遥望到营地里，先是起了浓重的炊烟，火光照亮一整片营地，吃了晚饭，营地里的火把也没有减少。吴祯与纪逐鸢一组，放哨时蹲在树上啃饼，纪逐鸢先已经吃过，此时又拿出半块饼来吃。
    坐在另一根树杈上的吴祯朝他递过酒囊。
    纪逐鸢摆手示意不喝了。
    “总兵看人的眼光还是不错。”吴祯含蓄地夸奖纪逐鸢。
    纪逐鸢目不转睛把下面盯着，敷衍地嗯了一声。
    “要是能平安无事地回去，你来我的手底下。”吴祯道。
    “不行。”纪逐鸢一口回绝。
    吴祯失笑：“你要待在总兵身边，跟着我是最好的选择。”他看中的不是纪逐鸢能打，全军中如纪逐鸢这样的弓手虽然罕见，却也不少。但如纪逐鸢一般的胆气和果决，又有出色的观察力，能用此人，就如握了一只海东青在手，于吴祯自己，大有益处。
    “回去再说。”
    “为何？”吴祯道，“下头还早着，少说还得在这蹲半个时辰，咱哥俩不能说会话？”
    纪逐鸢眉头不耐烦地一夹，扭头看吴祯，复又看底下，再扭过脸来看着吴祯。
    “我一开始上战场就没有荣华富贵可言，只是为活命。”纪逐鸢道。
    吴祯淡淡一笑：“你怎知我们不是为活命？”
    “我是从盐军敢死队活下来的人。”纪逐鸢没什么表情地说，“知道什么是敢死队吗？是活人的地狱。敢死队中人，只是元军用以攻城的器械，与轰城门的火炮无异，只能向前，不能后退，前方是敌军，后方也是敌军。”纪逐鸢注视着下面的营地，此处比他射箭之地立敌营更远，只能依稀看到一些走来走去的黑影，已有人在外头端着酒碗走来走去，纪逐鸢还看见几名妇人被将军抱在怀里强往帐篷里带。
    “敌人要你死，如果不往前冲，自己人也要你死。只有一条路，就是咬着一口气向前杀。”
    吴祯静静地听，说话的年轻人语气平淡，像是在说一段与自己无关的往事。
    “有时候火炮也会把我们炸成肉泥，曾经有一个十二岁的少年人，不，不能算作是少年，他只是个小男孩，爬梯时慢了一步，他的手就在我面前。”纪逐鸢亮出小指，“差这么点我就能抓住他，顷刻间我后面的人全被火炮打中，梯子断了，我也掉了下去，身上衣服被火烧着，只有在死人的血泊里满地打滚。你分不清哪是战友的血哪是敌人的血，只知道可以救命，滚灭身上的火之后，敌人缒城而下，我直接躺地上没起来，有人踩着我的手冲向元军，我叫也不敢叫一声。亏那一身血，都把我当个死人放过去了。是我命好。”
    “既如此，为何不逃？宁肯做官兵的走狗，也不愿意跟红巾？”吴祯静了许久，方才问。
    “红巾没有打到我们那里，我带着弟弟，才一出城就被抓到元军阵营里。我弟是个读书人，鸡都不曾自己杀得一只，你不知道，元军最喜欢我们这种拖家带口的人，饭也用不着多给一口，我在敢死队杀了两场，还活着，才能找个什长疏通照应，把我弟弟放在伤兵营。我杀人，第一天杀完回去，一整晚在梦里还在杀人，醒来被人像是赶牛赶马一样拿兵器在身后对着，在炮火里朝前冲，只知道冲杀拼命。很长一段时间，我根本分不清，我杀人的时候，是在梦里，还是在梦外。”纪逐鸢短暂地停顿了一下，转过来看吴祯，见吴祯眼中似有波光，他嘴角微微翘起，“我该叫你大人，你也是官，总兵看重你，将来你还会做更大的官。你是个好人。”
    吴祯想起往事，本十分悲伤，听了这句想起自己无数次杀人的时候，被人祖宗十八代的咒骂，倏然轻笑起来。
    纪逐鸢也笑了，他转过脸去，重重叠叠的树影掩映下，营地里的火把灭了一些，但还不够暗。
    “天天都做噩梦，有时候浑身抽搐着醒来，胸膛口上会是热腾腾的，我那位弟弟十三岁便父母都死了。那一阵吃不饱，成日发烧，我把出战时从死人身上扒下来的东西咬在嘴里，藏回去带给什长，有时候夜里就能去伤兵营找他。”纪逐鸢轻声说，“他就像是一个婴儿，软绵绵的缩成一团，把烧得滚烫的脸贴在我的胸膛上，烧得整个人都糊涂了，还要紧紧地把我抱着，拼命把自己揉在我的身上。唯有这种时候，哪怕都是在夜晚，我听他的呼吸声，听他烧糊涂了地一遍一遍唤我作‘哥’。”
    “大人，这样的时候，我才觉得自己是醒着了。”
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