第763章 大战在即（上）

        “你怎么会在这里？”当欧朵希雅看见这位当初弃城而去的大教长出现在在自己面前，饶是性情温和的她脸上也流露出愤恨之色。即便对方是身份尊贵的教会领袖，同时也是自己父亲最信任的宫廷重臣，可是当小阿历克塞领着十字军突袭君士坦丁堡的时候，这位大教长却跑的不知所踪，毫无荣誉可言。现在看到对方，欧朵希雅当然无法平静。
约翰十世自然也瞧出了这点，可他却心平气和地回答道：“是那位查士丁尼还有外面那个热那亚的小丫头把我从北方接回来的。多亏了他们，否则的话，兴许我一辈子就交代在那片苦寒之地了。殿下，您可知道这几个月来，我一直都在观察着您。”
“哼，所以呢？您不还是和从前一样，无动于衷！”皇女近乎尖刻地冷冷说道。
对此，约翰教长不置可否地答道：“我知道您对我的不满，但是殿下，现在唯一能够帮助您的只有我了。”老人望着欧朵希雅神情自若，所说的并不像虚言。
而欧朵希雅此时也稍微平复了一些心情，冷静下来，向约翰十世问道：“所以说安东尼娅那孩子跟我说有什么计划，难道和你有关？”当看到失踪已久的君士坦丁堡大教长出现在这里的时候，她也已经隐约猜到了什么。
约翰十世也不再卖关子，直接答道：“当然，如果我再不出面的话，城外被尤斯塔修斯煽动的饥民们恐怕迟早会涌进城内，而城里面，更多被蛊惑的人也将背离殿下。”身为大教长，老人清楚宗教的力量是强大的，即便是一位区牧首，所拥有的影响力也是超过普通贵族的，而不断受到质疑猜忌的欧朵希雅皇女凭借皇室的权威还能稳定住局面完全是个未知数，现在的关头也是该他登场了。
这是当初查士丁尼下的一步暗棋，带回瓦达瑞泰警备团只是一个幌子，真正的目的其实是约翰十世这位地位崇高的大教长，所以几个月来他一直隐居在这里，只为了在合适的机会发挥关键作用。
但欧朵希雅却还有些犹豫，对这位有前科的大教长，她实在难以信任。然而想起塞萨洛尼卡面临的危局，她最终还是妥协了，决定再相信一次面前的约翰十世。
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塞萨洛尼卡城外，清晨的雾气还没有散去，而空气中弥漫着昨日的血腥味。在杜卡斯家和保加利亚联军的军营中，成群的饥民正乱哄哄地拥挤在木栅栏前等候着士兵施粥给他们。远远望去黑压压一片，衣不蔽体的饥民仿佛一群围在一起的秃鹫，看着他们拿着勺子的厨师不耐烦地将浅浅的稀粥盛入碗里，心里面却松了一口气，反正今天是最后一天了——终于不必把喂给牲口的粮食浪费在一群炮灰身上。
而另一边，距离此处更远的营帐，身在此中议事的米哈伊尔杜卡斯以及众多贵族们刚刚用了早膳——一道风味独特的烤鹿肉。大快朵颐之后，伊庇鲁斯的贵族们也不忘向他们的陛下表示此战必胜的决心。
“请陛下放心，今天我们一定拿下塞萨洛尼卡，将它献给您。”
已经连续围困将近半个月，战争已经耗尽了将士们的耐心，他们也明白眼前的杜卡斯皇帝也必然不想再等待下去，所以才会有这样一顿饱餐。
米哈伊尔杜卡斯望着会意自己心思的部将们满意地点了点头，“朕希望你们能够说到做到，让朕可以如愿在塞萨洛尼卡举办盛大的酒宴为你们庆功。”
“遵命，陛下！”
“很好，”米哈伊尔抚掌以励军心，随后又说道：“还记得我之前给你们下达的部署吗？”
杜卡斯家的几位将军互相对视后，回答道：“当然记得陛下的嘱咐，我们已经埋伏了伏兵在西南方向的要道上随时提防着查士丁尼的援军过来。”早在三天前他们的斥候便侦查到了南方有军队北上的动向，考虑到从鲁斯尼那传来的败报，米哈伊尔皇帝很敏锐的意识到查士丁尼成为了一个巨大的威胁。但他并不认为自己现在需要放弃塞萨洛尼卡，杜卡斯自信的认为只要做好准备，有保加利亚和威尼斯联军的协助，他一定可以统一罗马西境。
“别忘了还要提防保加尔人。”在得到部下答复后，米哈伊尔杜卡斯又再多提醒了一句，相比起查士丁尼他反倒更加忌惮兵强马壮的保加利亚，虽说那位“罗马人屠夫”卡洛扬不在了，但保不准保加利亚会两面三刀。
……
时至晌午，终于完成了战前准备，在和东北角方向扎营的保加利亚军队通气之后，杜卡斯家的军队终于开拔进发。
在塞萨洛尼卡城下，这支声势浩大的联军再一次汇聚，势要将眼前这座属于马其顿心脏的城市攻克。而明白这一点的守军此刻也在严阵以待，长久的围困下，城内士气低迷，将士损伤殆尽，可即便这样，面对数倍于己方的敌人，他们仍然没有胆怯。
“马其顿的人民们，是时候证明你们的虔诚了，去解放被叛军和异教徒盘踞的塞萨洛尼卡吧！向皇帝陛下证明你们的忠诚和勇敢，不必胆怯犹豫，天主会庇护你们！”阵前，杜卡斯家军中马其顿的大牧首尤斯塔修斯再次高声煽动着作为炮灰的武装饥民，那些贫苦潦倒的破产农夫无论老幼病残都被要求拿起武器搬运军械，大饥荒之下，杜卡斯可以在荒原中随意找到这些人肉攻城器，仅仅需要一声祷告和一碗看得到底的稀粥。
在牧首的鼓动下，被狂热和愤怒裹挟的饥民们再一次冲到了战场上的最前面，他们每一个人都许下了丰厚的奖赏，只需要冲进眼前这座城市，无论生死他们都将得到应许的回馈。
而就在这一刻，当冲到塞萨洛尼卡城下的饥民们架起云梯，纷纷攀爬想要入城，迎接他们的却并不是城楼上守军的万箭齐发，而是一个苍老浑厚的声音从城墙上传来一下子便压倒了在后方压阵鼓动饥民的马其顿大牧首。
“被巧言令色愚弄的马其顿人，擦亮你们的眼睛看去，塞萨洛尼卡城并非被异教徒和叛军所占据，正统的紫室正在此城之中，而摆布你们来葬送性命的才是伪王僭主，不可做‘海沙之徒’，兴无义之兵。”
话音刚落，圣洁的白色仪仗出现在了战场众人的视线里，而一位身披黑色教袍，头戴白色长巾的教士正庄严肃穆地站在城墙之上，看着这一幕所有人都惊呆了，因为眼前这样的仪仗这样的服饰外表，不是君士坦丁堡的大教长又是何人！
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